Cómo afectan las cardiopatías congénitas a la circulación sanguínea

La circulación sanguínea es uno de los procesos más importantes del cuerpo humano, encargada de transportar oxígeno, nutrientes y desechos a todas las células. Para las personas con cardiopatías congénitas, el funcionamiento normal del sistema circulatorio puede verse alterado.

Tipos de circulación sanguínea

Existen dos tipos principales de circulación sanguínea: la circulación pulmonar o menor y la circulación sistémica o mayor. Ambas funcionan en conjunto, asegurando que el cuerpo reciba oxígeno y elimine los desechos metabólicos.

Circulación pulmonar

La circulación pulmonar tiene la tarea de llevar la sangre sin oxígeno desde el corazón hasta los pulmones, donde se oxigena, y luego regresar al corazón. Este ciclo comienza cuando la sangre desoxigenada, que proviene de todo el cuerpo, llega a la aurícula derecha del corazón a través de las venas cavas. Desde allí, pasa al ventrículo derecho, que la impulsa hacia las arterias pulmonares, encargadas de transportarla hasta los pulmones.

En los pulmones, la sangre recoge oxígeno y libera dióxido de carbono. Luego, la sangre oxigenada regresa al corazón por las venas pulmonares, entrando en la aurícula izquierda. A partir de ahí, pasa al ventrículo izquierdo, desde donde se distribuirá por todo el cuerpo a través de la circulación sistémica.

Circulación sistemática

La circulación sistémica es la encargada de llevar la sangre rica en oxígeno desde el corazón a todos los órganos y tejidos del cuerpo. Este ciclo comienza cuando el ventrículo izquierdo bombea la sangre oxigenada a la arteria aorta, la arteria principal del cuerpo. A partir de la aorta, la sangre fluye hacia una vasta red de arterias que llegan a todos los rincones del organismo.

Una vez que las células han utilizado el oxígeno y los nutrientes de la sangre, esta recoge los desechos, incluyendo el dióxido de carbono, y los lleva de vuelta al corazón a través de las venas. Finalmente, la sangre desoxigenada regresa a la aurícula derecha, completando el ciclo.

En este video se incluye una explicación detallada de cómo funciona nuestra circulación sanguínea.

¿Cómo afectan las cardiopatías congénitas a la circulación sanguínea?

Teniendo en cuenta que las cardiopatías congénitas afectan a la estructura del corazón, estas condiciones pueden alterar el flujo normal de sangre dentro del músculo cardíaco o hacia el resto del cuerpo. Dependiendo del tipo de cardiopatía, el sistema de circulación pulmonar, el sistémico o ambos pueden verse comprometidos.

Cardiopatías congénitas que afectan la circulación pulmonar

Algunas cardiopatías congénitas alteran la circulación pulmonar, afectando la capacidad del cuerpo para oxigenar la sangre de manera eficiente. Entre estas afecciones se incluyen:

• Comunicación interauricular (CIA): es una abertura en la pared que separa las aurículas derecha e izquierda del corazón. Esto permite que la sangre oxigenada se mezcle con la sangre desoxigenada, lo que puede causar una sobrecarga de sangre en los pulmones.
• Comunicación interventricular (CIV): es similar a la CIA, pero afecta a la pared que separa los ventrículos. En este caso, la sangre rica en oxígeno pasa del ventrículo izquierdo al ventrículo derecho, aumentando el flujo hacia los pulmones.
• Tetralogía de Fallot: se trata de un defecto más complejo que implica cuatro problemas estructurales, incluyendo una obstrucción del flujo de sangre hacia los pulmones, lo que reduce la cantidad de oxígeno que llega al cuerpo.

Estas anomalías provocan síntomas como dificultad para respirar, fatiga, y en casos graves, episodios de cianosis (coloración azulada de la piel debido a la falta de oxígeno en la sangre).

Cardiopatías congénitas que afectan la circulación sistémica

Otros tipos de cardiopatías congénitas afectan la circulación sistémica, es decir, la capacidad del corazón para enviar sangre oxigenada al resto del cuerpo. Entre estas anomalías encontramos:

• Coartación de la aorta: se refiere a un estrechamiento de la aorta, lo que dificulta el flujo de sangre desde el corazón hacia el cuerpo. Esto puede causar hipertensión arterial en las extremidades superiores y una menor circulación hacia las inferiores.
• Transposición de las grandes arterias: en esta condición, las arterias pulmonares y la aorta están intercambiadas. Esto significa que la sangre desoxigenada fluye hacia el cuerpo en lugar de hacia los pulmones, mientras que la sangre oxigenada se dirige de nuevo a los pulmones sin llegar a los órganos.
• Síndrome del corazón izquierdo hipoplásico: en este caso, el lado izquierdo del corazón no se desarrolla completamente, lo que afecta su capacidad para bombear suficiente sangre al cuerpo. El ventrículo derecho debe asumir este rol, lo cual puede llevar a insuficiencia cardíaca.

Consecuencias en la circulación sanguínea

Dependiendo de la cardiopatía congénita, el flujo de sangre puede estar alterado de varias maneras:

• Mezcla de sangre oxigenada y desoxigenada: en afecciones como la CIA y la CIV, la mezcla de sangre oxigenada y desoxigenada en el corazón puede disminuir la cantidad de oxígeno que llega al cuerpo, lo que lleva a síntomas de fatiga y dificultad para realizar actividades físicas.
• Obstrucción del flujo sanguíneo: en defectos como la coartación de la aorta o el síndrome del corazón izquierdo hipoplásico, el corazón tiene que trabajar más para bombear sangre. Esto puede llevar a un aumento de la presión arterial, agrandamiento del corazón, y eventualmente, insuficiencia cardíaca si no se trata.
• Reducción en la oxigenación de la sangre: en la tetralogía de Fallot o la transposición de las grandes arterias, la sangre que llega a los tejidos no contiene suficiente oxígeno, lo que provoca cianosis y una capacidad limitada para llevar a cabo actividades físicas.

Tratamiento de las cardiopatías congénitas

El tratamiento de las cardiopatías congénitas varía según la gravedad del defecto y los síntomas que presente la persona. En algunos casos, es posible que los defectos pequeños, como la comunicación interauricular, no requieran tratamiento y solo se necesite un seguimiento regular para asegurar que no se agraven con el tiempo.

Para los defectos más severos, pueden ser necesarias intervenciones quirúrgicas o procedimientos mediante catéteres para corregir o mitigar el problema. Algunas de las cirugías más comunes incluyen la reparación de válvulas cardíacas, la colocación de stents para ensanchar arterias estrechas o la reconstrucción de las cámaras del corazón.

En casos donde no se puede corregir completamente el defecto, se pueden usar medicamentos para ayudar al corazón a funcionar de manera más eficiente.

Es esencial que las personas con cardiopatías congénitas sigan un plan de cuidado, que incluya controles periódicos para monitorizar el funcionamiento del corazón y realizar ajustes en el tratamiento si es necesario.

Entender cómo funciona el sistema circulatorio y cómo un defecto congénito puede alterarlo es crucial para que las personas con cardiopatías congénitas puedan tener información de lo que les pasa.

En la Asociación Corazón y Vida, llevamos desde 1983 trabajando en la atención de personas con cardiopatías congénitas en Andalucía. Contamos con servicios de apoyo psicológico y asesoramiento, entre otros, para prestar ayuda a quienes lo necesitan. Si es tu caso, no dudes en ponerte en contacto con nuestra entidad.