Las cardiopatías congénitas en adultos

La mejora en el diagnóstico y tratamiento de las cardiopatías congénitas en la edad pediátrica, incluso neonatal, ha hecho que cada vez más personas alcancen la vida adulta. Se estima que hasta un 85% de las personas operadas tras el nacimiento sobreviven con una calidad de vida aceptable. 

Según indica el cardiólogo José María Oliver, en el blog de cardiopatiascongenitas.net, en los últimos años, «estamos asistiendo al nacimiento de un nueva subespecialidad en cardiología que trata a una población con problemas cardiovasculares desconocidos previamente las cardiopatías congénitas de los adultos».

Este campo ha emergido como una respuesta natural al impresionante progreso de la cardiología y cirugía cardiovascular pediátricas. En las últimas décadas, estas especialidades han logrado lo que en otros tiempos parecía imposible: salvar y mejorar la vida de menores con cardiopatías congénitas (CC) que ahora han alcanzado la edad adulta.

La cardiopatía congénita, una afección del corazón presente desde el nacimiento, puede pasar desapercibida durante años y manifestarse de manera significativa al alcanzar la edad adulta. Este fenómeno, aunque no tan común, representa un reto tanto para las personas diagnosticadas como para los profesionales de la salud, ya que estas afecciones requieren de un manejo especializado y continuo para garantizar una calidad de vida óptima.

Ya sea que la cardiopatía se manifieste de manera aislada o en combinación con otras patologías, es crucial que su tratamiento sea llevado a cabo por una unidad especializada en cardiopatía congénita en adultos (CCA).

La cardiopatía congénita en adultos se refiere a la manifestación de un defecto cardíaco presente desde el nacimiento, que puede no haberse presentado o sido detectado durante la infancia. Las razones para que una anomalía cardíaca no se manifieste hasta una edad más avanzada pueden variar. En algunos casos, el defecto en la formación del corazón durante la etapa embrionaria puede ser leve, permitiendo que el individuo lleve una vida aparentemente normal. En otros casos, el defecto podría haber sido corregido durante la infancia, pero el corazón podría comenzar a mostrar síntomas con el tiempo.

En ambas situaciones, las personas que lo padecen pueden desconocer la existencia de esta afección hasta que aparecen los primeros síntomas, lo que subraya la importancia de un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Causas y síntomas de las cardiopatías congénitas en adultos

Las causas de una cardiopatía congénita en adultos se remontan a la gestación, cuando el corazón del feto se desarrolla. Un ejemplo común es la comunicación interventricular, una abertura en el tabique que separa los ventrículos del corazón. Esta anomalía puede pasar desapercibida durante la infancia y manifestarse en la edad adulta, cuando el músculo cardíaco comienza a mostrar signos de disfunción debido al envejecimiento, el estilo de vida o la presencia de otras enfermedades.

Identificar una causa específica para cada caso de CCA puede ser difícil, pero existen factores que están estrechamente relacionados con su aparición. Estos incluyen anomalías genéticas y condiciones maternas durante el embarazo. Los síntomas de las cardiopatías congénitas en adultos pueden ser similares a los de otras afecciones cardíacas, pero su presencia en una persona que ha vivido con la afección desde el nacimiento requiere atención inmediata, ya que el daño acumulado a lo largo de los años puede ser significativo.

Entre los síntomas comunes se encuentran:

• Irregularidades del ritmo cardíaco (arritmias), que pueden causar palpitaciones, mareos o desmayos.
• Apnea del sueño.
• Pérdida de conciencia súbita (síncope). Estos episodios de desmayo pueden ocurrir sin previo aviso.
• Cianosis: tono azulado en las uñas, la piel o los labios, debido a la falta de oxígeno en la sangre.
• Cansancio extremo tras actividad física habitual: que no se corresponde con el nivel de esfuerzo realizado.
• Dificultad para respirar y sensación de falta de aire, incluso en reposo.
• Retención de líquidos o edema. Hinchazón en diferentes partes del cuerpo, como los tobillos o el abdomen.

Factores de riesgo en las cardiopatías congénitas en adultos

Los factores de riesgo para desarrollar una CCA en la edad adulta son similares a los de otras enfermedades cardíacas. Entre ellos se incluyen:

• Mala alimentación: una dieta alta en grasas y baja en nutrientes puede contribuir al deterioro de la salud cardiovascular.
• Sedentarismo: la falta de actividad física regular puede aumentar el riesgo de complicaciones cardíacas.
• Sobrepeso u obesidad: el exceso de peso pone un esfuerzo adicional en el corazón.
• Consumo de tabaco, alcohol y drogas: estas sustancias pueden dañar nuestro músculo cardíaco y los vasos sanguíneos.
• Hipertensión: la presión arterial alta persistente puede dañar las arterias y el corazón.
• Hipercolesterolemia: niveles elevados de colesterol en sangre pueden llevar a la formación de placas en las arterias.
• Diabetes y enfermedades inmunes: estas condiciones pueden afectar negativamente la función cardíaca.
• Alteraciones hormonales: en las mujeres, los cambios hormonales relacionados con la menarquia o el uso de anticonceptivos pueden influir en la salud del corazón.

Grados de complejidad de la cardiopatía congénita

El grado de complejidad de una cardiopatía congénita es un factor clave en su manejo y tratamiento. Estas anomalías cardíacas se clasifican en tres categorías principales: simples, moderadas y complejas.

Cardiopatías simple: son aquellas que no requieren un seguimiento riguroso y pueden ser manejadas con visitas regulares al cardiólogo. Ejemplos de estas son:

• Insuficiencia valvular aórtica aislada.
• Insuficiencia mitral aislada.
• Comunicación interauricular de pequeño tamaño.
• Estenosis pulmonar leve, entre otras.

Cardiopatías moderadas: estas afecciones requieren un seguimiento más exhaustivo y la intervención de un cardiólogo especializado en CCA. Algunos ejemplos incluyen:

• Drenaje venoso pulmonar anómalo (DVPAT).
• Comunicación interventricular con insuficiencia aórtica.
• Coartación aórtica.
• Tetralogía de Fallot, entre otras.

Cardiopatías complejas: son las más graves y requieren una vigilancia constante en una unidad especializada, ya que comprometen seriamente la vida del paciente. Entre ellas se encuentran:

• Síndrome de Eisenmenger.
• Ventrículo único funcional.
• Transposición de los grandes vasos.
• Atresia pulmonar, entre otras.

Importancia del seguimiento médico

El seguimiento médico es crucial para las personas con cardiopatías congénitas, incluso si la afección fue corregida durante la infancia. Estas anomalías cardíacas, a pesar de los tratamientos tempranos, nunca deben considerarse completamente curadas. Es vital que estas personas mantengan un control regular con un equipo médico especializado.

El cuidado de adultos con cardiopatía congénita requiere una colaboración estrecha entre cardiólogos pediátricos, que son expertos en estas afecciones desde la infancia, y cardiólogos de adultos, que tienen un dominio completo de las técnicas médicas aplicables a esta población. Esta sinergia es fundamental para asegurar que los adultos con anomalías cardíacas reciban la atención que necesitan, adaptada a sus características y necesidades únicas.

La creación de Unidades de Cardiopatías Congénitas del Adulto (UCCA)

El creciente número de adolescentes y adultos con cardiopatía congénita ha generado nuevas necesidades asistenciales, que requieren una cuidadosa consideración. La fisiología de muchas CC, ya sea que hayan sido reparadas o no, puede ser compleja para un cardiólogo sin entrenamiento especial en cardiología pediátrica. Al mismo tiempo, la mayoría de los problemas médicos de los adultos escapan del alcance de los cardiólogos pediátricos. Esta situación ha llevado al desarrollo de las Unidades de Cardiopatías Congénitas del Adulto (UCCA) en Europa y Norteamérica.

Estas unidades se han creado con un enfoque multidisciplinario, en el que cardiólogos y cirujanos pediátricos trabajan en conjunto con cardiólogos de adultos. La colaboración entre estas especialidades es esencial, ya que permite ofrecer un cuidado integral que abarca tanto las particularidades de las CC como los problemas médicos generales que pueden afectar a los adultos.

El surgimiento de estas unidades representa un avance significativo en la atención médica de una población en crecimiento. Con el cuidado y la atención correctos, las personas que sufran alguna de estas anomalías pueden mejorar su calidad de vida.

En la Asociación Corazón y Vida, llevamos desde 1983 trabajando en la atención de personas con cardiopatías congénitas en Andalucía. Contamos con servicios de apoyo psicológico y asesoramiento, entre otros, para prestar ayuda a quienes lo necesitan. Si es tu caso, no dudes en ponerte en contacto con nosotros.

Fuentes del artículo:

• Cardiopatías congénitas de la Paz
• Cardiopatiascongenitas.net
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